Тема этой главы важна как для фундаментальных, так и для прикладных исследований, а за пределами науки идея существования без сна обрастает интересными связями из всей истории человеческой культуры. Для современных исследователей опыты с лишением сна предоставляют уни­кальную возможность для проникновения в суть регулятор­ных механизмов и функции сна, но и те исследования, кото­рые больше ориентированы на практические нужды, также могут многое почерпнуть в этой области.

      В истории известны случаи умышленного лишения сна. Так, швейцарский психолог Герман Хубер-Вейдманн писал, что пытка бодрствованием была в ходу в Древнем Риме. Аналогичная пытка бессонницей широко использовалась в средние века, причем не только для того, чтобы вырвать при­знания у заключенных, но также и для «изгнания демонов». В XVIII в. немецкий лютеранский теолог Кристиан Тома-зиус осудил эту практику в своем труде «О праве на сон и сновидения». В этой связи парадоксальным может пока­заться тот факт, что депривация сна, которая всегда рас­сматривалась не иначе, как форма пытки, благодаря до­стижениям современной медицины вот уже лет пятнадцать применяется как средство лечения депрессивных больных. Мы вернемся к рассмотрению этого нового вида терапии позже и в другой связи.